Ford Cougar - καθολικό σπορ αυτοκίνητο

Η Ford Cougar (στις Ηνωμένες Πολιτείες ονομάζεται κουτάρι) - η ονομασία κάτω από την οποία το αμερικανικό αθλητικό αυτοκίνητο Mercury Cougar - ένα αυτοκίνητο που παράγεται από τη διάσημη εταιρεία Ford από το 1998 έως το 2001 - πωλήθηκε στην Ευρώπη. Κατά την τετραετή ιστορία αυτού του μοντέλου, παράγονται 34.000 μονάδες. Ήταν μια τριών θυρών coupe-hatch, που χτίστηκε στην πλατφόρμα ενός μεγάλου οικογενειακού sedan Ford Mondeo και εκτελέστηκε με το αντιφατικό στυλ της New Edge. Η Ford Cougar αποδείχθηκε αρκετά μεγάλη, οι διαστάσεις της ήταν μεγαλύτερη από αυτή του προκατόχου της, γεγονός που επέτρεψε να βελτιωθεί η άνεση των επιβατών στο πίσω κάθισμα. Λόγω του μήκους και του μεγάλου μεταξόνου, το αυτοκίνητο φαίνεται λίγο χαμηλό.

Αυτή ήταν η δεύτερη προσπάθεια της Ford να επαναφέρει το αθλητικό κουπέ στην Ευρώπη, στο ίδιο πνεύμα με την επιτυχημένη αλλά από καιρό απουσία του Capri - την πρώτη προσπάθεια της εταιρείας. Η πρεμιέρα του 1998 για τα σχόλια του Ford Cougar προκάλεσε μικτή, εν μέρει λόγω του νέου και αμφισβητούμενου styling της New Edge - ενός σαφούς στυλ που στη συνέχεια εφαρμόζεται στα περισσότερα μοντέλα της Ford. Οι πωλήσεις του δεν ήταν ποτέ ζωηρές, παρά τις καλές κριτικές που χαρακτήριζαν το Cougar ως ένα αποτελεσματικό, άνετο και εύκολα διαχειριζόμενο αυτοκίνητο.
Όπως και ο προκάτοχός της, το Ford Probe, το Ford Cougar πωλήθηκε και κατασκευάστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και τα αυτοκίνητα που προορίζονταν για πώληση στην Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο, πήγαιναν στο εργοστάσιο της Ford στη Γερμανία.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Ford παρουσίασε το αυτοκίνητο στο British Grand Prix στο Silverstone το 1998.

Ο Cougar ήταν εξοπλισμένος με κινητήρα 2 λίτρων ή 2,5 λίτρων με δύο επίπεδα προδιαγραφών. Έχουν διατεθεί μηχανικά και αυτόματα κιβώτια ταχυτήτων. Όλες οι παραλλαγές ήταν εξοπλισμένες με δίσκους 16 ιντσών. Η έκδοση των 2 λίτρων είχε ισχύ 128 ίππων. Στην κανονική διαμόρφωση, ενώ το 2,5-λίτρων βαθμολογήθηκε στα 170 hp. Οι επικριτές έχουν περιγράψει το αυτοκίνητο ως αποτελεσματικό και με αυτοπεποίθηση κατάφερε ακόμη και σε δύσκολους δρόμους. Αυτό διευκολύνθηκε από τροχούς με ελαστικά πλάτους 215 mm, γεγονός που βελτίωσε σημαντικά τη δυνατότητα περιστροφής του.

Το μοντέλο με βελτιώσεις ήταν εξοπλισμένο με ένα μεγάλο κινητήρα. Είχε επίσης μαλακό δέρμα και θερμαινόμενα μπροστινά καθίσματα, 6 ραδιοφωνικά ηχεία. Για πρόσθετη χρέωση ήταν δυνατή η εγκατάσταση θέρμανσης παρμπρίζ, ηλεκτρικού ανοίγματος της ηλιοροφής και μεταλλικού χρώματος.

Για την εποχή του, το Ford Cougar είχε ένα αρκετά ευρύχωρο και άρτια εξοπλισμένο εσωτερικό. Η ρύθμιση του καθίσματος του οδηγού πραγματοποιείται μέσω ηλεκτρικής κίνησης, η οποία ελέγχεται από τη βάση του μαξιλαριού καθίσματος, κοντά στο αριστερό χέρι. Η ρύθμιση πραγματοποιείται προς τα πάνω, προς τα εμπρός και προς τα πίσω, αλλάζει και η γωνία κλίσης της πλάτης. Ο Cougar μπορούσε να φιλοξενήσει τέσσερα άτομα και είχε 0,4 κυβικά μέτρα αποθηκευτικού χώρου. Τέτοιες διαστάσεις δεν απαντώνται συχνά στο coupe-hatchback.

Ο βασικός εξοπλισμός περιλαμβάνει ζώνες ασφαλείας για τους οδηγούς, τους συνοδηγούς και τους πλευρικούς αερόσακους, καθώς και τα φρένα με ABS. Το Ford Cougar είναι καλά προστατευμένο από κλοπή και διάρρηξη χάρη στο σύστημα ακινητοποίησης του κινητήρα, το τηλεχειριστήριο, τα κεντρικά και διπλά συστήματα ασφάλισης και τους συναγερμούς.
Γενικά, είναι ένα αξιοπρεπές σπορ αυτοκίνητο, το οποίο έχει πολύ περισσότερες ευκαιρίες από το 100% coupe. Το 2001, το Cougar διακόπηκε.